Laško. Maj. Namizni tenis. Tu ste, tu smo – dobrodošli pri nas, v zeleni oazi na sončni strani Alp. V Sloveniji, edini državi na svetu, ki že v svojem imenu nosi ljubezen. V besedi Slovenija se ta ljubezen skriva (beseda LOVE; op.a.).
In prav s to ljubeznijo, strastjo in predanostjo ustvarjamo tudi turnir, ki je pred nami.
Slovenija je športna velesila, Slovenija pa je daleč naokoli, tudi ali predvsem zahvaljujoč Laškemu daleč naokoli znana po zgledni organizaciji športnih dogodkov. Letos mineva že 22 let, odkar smo svetovno elito prvič zbrali v mestu ob Savinji. Še več, letos je na v vrsti že 21. po vrsti I Feel Slovenia Open Thermana Laško.
Tri stopnje kakovosti
Lani smo bili pionirji, kjer je Mednarodna namiznoteniška zveza uvajala strukturne spremembe, ko je uvedla tri vrste turnirje treh kakovostnih raven: Challenger, Future in Elite. Lani smo se očitno izkazali, letos gostimo dve tekmovanji: med 5. in 9. majem v Laškem poteka Challenger, med 11. in 15. majem pa Elite. Zanimanje za turnir je bilo izjemno. Ko smo pisali tale članek, nam je igralo pri srcu ob pogledu na prijavno listo. Številke so impresivne.
Izjemno zanimanje
Zar ITTF World Para Challenger je bilo prijaveljnih 336 igralcev in 151 spremljevalnega osebja iz 45 držav. Za ITTF World Para Elite je prijavljenih 296 igralcev iz 40 držav. Že zdaj je jasno, v Laškem se bo igral in tudi gledal izjemen namizni tenis. Za ogrevanje nas čaka Challenger turnir, ki predstavlja srednjo raven in so namenjeni igralcem, ki že imajo nekaj izkušenj na mednarodni ravni. Ko bo bodo kolajne pri prvem turnirju podeljene, pa se bo začel Elite turnir, ki predstavlja najvišjo raven ITTF-jevih tekmovanj. Udeležujejo se jih, tudi letos v Laškem ni izjema, najboljši igralci na svetu, konkurenca je izredno močna, število točk za svetovno lestvico je najvišje. “Za nami sta dve desetletji organizacije na najvišji ravni. Poleg turnirjev smo gostili tako kvalifikacije za paralimpijske igre ter evropsko in svetovno prvenstvo. Odločno smo vstopil tudi v letošnjo organizacijo. Nas pa je pozitivno presenetilo tolikšno zanimanje za turnir Challenger. Seveda pa ostaja tekmovalni prestiž na Elite turnirju, kjer se bodo zopet merili vsi najboljši na svetu. Veseli pa pogled na številke: v Laškem bo igralo več kot 600 igralcev iz 45 držav,” Damijan Lazar, predsednik organizacijskega odbora in tudi predsednik Slovenskega paralimpijskega komiteja, krovne nacionalne organizacije za parašport.
Ob športnem vrhuncu pa v Laškem vse več pozornosti namenjamo tudi trajnosti in odgovornosti do okolja. Organizacija turnirja sledi načelom zmanjševanja odpadkov, učinkovite rabe virov in spodbujanja digitalizacije, kjer je to mogoče. Skupaj s partnerji si prizadevamo, da dogodek čim manj obremenjuje lokalno okolje ter da športna odličnost gre z roko v roki z odgovornim ravnanjem do narave in skupnosti, ki nas gosti.
Prvič pred 15 leti
“Veseli smo, ker se v Laško vrača Azija. Tu se bo merilo 35 kitajskih igralcev in 23 Korejcev. Vsi vemo, da je namizni tenis doma v Aziji. Tako močna udeležba pa daje močan pečat in potrditev našemu turnirju,” nadaljuje Lazar. Ob tem zapišemo, da letos mineva 15 let, odkar so kitajski tekmovalci prvič igrali v Laškem – premierno so bili z nami leta 2011, ko je potekal 8. turnir I Feel Slovenia Open Thermana Laško.
Tako je bilo lani
Na turnirju ITTF Parachallenger so se najbolj izkazali Britanci, v posamični konkurenci so pobrali kar šest zlatih kolajn, v dvojicah še dve. Na turnirju ITTF Paraelite je bila konkurenca še močnejša, vrh pa bolj razpršen: Britanci so kljub temu v moški posamični konkurenci vzeli še dve zlati, pri ženskah posamično sta šli dve zlati v japonski tabor. Pri Britancih velja izpostaviti Willa Bayleyja in izjemno najstnico Bly Twomey, z zmago sta nase opozorili še Nizozemka Kelly Van Zonter in Poljakinja Natalia Partyka
Paralimpijske igre so pred vrati
“Bližje kot smo paralimpijskim igram, več primerjav in tekem si športniki želijo. Boljši kot so na najmočnejših turnirjih, več točk si prislužijo, si popravijo status na jakostni lestvici in posledično pridejo do boljšega izhodišča na paralimpijskig igrah,” pa Damijan Lazar izpostavi, zakaj (tudi) vlada tako zanimanje za turnir v Laškem. Ob tem pa se tudi zaveda, da Laško slovi po dobri organizaciji, katere raven želimo zadržati tudi v prihodnje. Z jasno željo, da s svojimi kapacitetami nudimo optimalne pogoje za tekme in trening.
Za Gorazda
Tale zapis smo začeli tako, da smo spet vsi skupaj v Laškem. Skoraj vsi. Nekdo bo letos manjkal. Ne bo tistega nasmeha, ne bo tistega pogleda, ne bo tiste utelešene dobrote, strokovnosti, načelnosti in dobrohotnosti. Našega Gorazda ne bo. Bolezen je bila močnejša. To tekmo je Gorazd izgubil… A kljub temu se bomo v teh dneh večkrat ozrli po mizah v dvorani, kjer je tako zavzeto vodil svoje varovance. Večkrat ga bomo iskali na tribuni, kjer so mu družbo delali prijatelji in starši. Ne bomo ga našli. Ata in mama našega turnirja je odšel. Za vedno. Nekaj časa je že minilo, boli še vedno. Ostaja spomin. Ostala so njegova izjemna dejanja, ki nas zavezujejo, da se maksimalno trudimo še naprej. Da ob vsaki potezi, bodisi športni, bodisi organizacijski, pomislimo nanj. Spomin nanj pa je zaveza, da naredimo vse, da ta turnir v Laškem ostane, en in edinstven, kot ga je ustvaril Gorazd Vecko. “Pogrešamo ga… Bil je globalna strokovna avtoriteta, njegova beseda je imela težo. Maksimalno smo se potrudili, da s tem turnirjem nadaljujemo tudi brez njega. Ni lahko,” je sklenil Damijan Lazar, ki je bil tesen Gorazdov sodelavec in prijatelj. Dileme ni: letos igramo tudi za Gorazda.
